Manuela Fernández Pérez, conocida artísticamente hasta finales de los años setenta como la vedete Manolita Chen, ha fallecido a los 89 años en la residencia de ancianos de la localidad de Espartinas, donde vivía retirada de toda actividad artística.

Fuentes de la residencia han informado que la exvedete falleció el pasado domingo por causas naturales, y su cuerpo ha sido incinerado este martes en un tanatorio de la provincia sevillana.

Nacida en Madrid el 11 de abril de 1927, comenzó a formarse como artista a los 12 años, en la escuela Conservatorio de Laura de San Telmo, trabajando por primera vez en el ballet Las Charivaris del Teatro Circo Price. En 1944 se casó con el empresario chino Chen Tse-Ping, de quién adoptó su apellido artístico, y ambos pusieron en marcha en 1950 el teatro que les hizo famosos en toda España.

Su actividad artística se prolongó hasta finales de los años setenta, cuando le fue diagnosticado un tumor de oído que le produjo una parálisis facial, aunque el teatro siguió funcionando hasta 1986. Su marido murió en Sevilla a los 94 años, y en esa ciudad decidió establecerse su viuda, que pasó sus últimos años de vida en una residencia de ancianos en una localidad del área metropolitana de la capital andaluza.

MÁS SOBRE LA VEDETTE. La muerte por causas naturales de Manuela Fernández Pérez, de 89 años de edad, el pasado 8 de enero en la localidad sevillana de Espartinas, pone fin a la trepidante vida de una mujer que la dedicó por completo a su arte, el del cabaré circense de variedades. Fue conocida bajo el nombre artístico de Manolita Chen. Su nombre se afianzó en el mundo del espectáculo de la España de posguerra, donde su fama cobró amplia notoriedad señaladamente entre las clases populares.

A los 16 años, Manolita, que ya destacaba por su inteligencia, su belleza y su arte, conoció a Chen Tse Ping, entonces de 40 años, un vocacional empresario de circo de origen chino que a partir de 1930 se había exiliado en distintos países de Europa; en Portugal pasaría la guerra civil española y en 1941 recalaría en Madrid, donde tres años después contraería matrimonio con Manolita. Chen, del cual Manuela Fernández Pérez adoptaría su apellido, había introducido en sus espectáculos ambulantes la revista musical así como números de lanzamiento de cuchillos sobre la silueta de blancos personales, acrobacias, trapecismo, equilibrismo, magia y contorsionismo, además de gimnasias marciales que, por su peligro y exotismo, despertaban enorme expectación entre el público, que accedía a su circo, fundado en torno a los años 50 del pasado siglo, a precios muy asequibles.

A todo ello añadía la escenografía de la danza oriental, en la cual destellaba la belleza de Manolita, con coreografías picantes sazonadas con diálogos atrevidos y atavíos descocados que mostraban una inhibición refrescante en medio del sofocante puritanismo nacional-católico dictado por el franquismo. Los censores se refrenaban ante algunos de aquellos números pero no se retraían a la hora de recubrir un escote o prohibir unas medias de redecilla y costura o unos tacones elevados. Un transexual copió algunos de los sketches representados por Manolita, hecho que causó gran quebranto en la nombradía de su Circo por la confusión así generada.

Su cabaré circense recorrió España e incorporó a sus espectáculos a humoristas como Arévalo o las hermanas Hurtado, así como a numerosos artistas del flamenco, desde Rafael Farina y Porrina de Badajoz a Emilio el Moro, Marifé de Triana o El Fary que, salvo en los costosos tablaos, no contaban con plataforma abiertas para exhibir su cante. El circo continuó funcionando hasta 1986 en que fue disuelto. Manolita padeció una tumoración en el aparato auditivo que le había apartado años antes de la escena. Desde entonces, vivió en una residencia de ancianos de la localidad sevillana de Espartinas, donde ha fallecido.