Peter Shaffer, dramaturgo británico, autor de éxitos como Amadeus y Equus, falleció el lunes 6 de junio a los 90 años, tras sufrir una corta enfermedad, según informó su representante. La muerte le sorprendió en Cork, Irlanda, adonde había acudido con su sobrina. “Estaba en el final de su vida pero encantado de haber podido celebrar su 90 cumpleaños entre amigos, y después, creo, decidió que había llegado la hora”, explicó su agente en un comunicado.

Autor de 18 obras teatrales, Peter Shaffer (Liverpool, 1926) pasará a la historia por sus inmensamente populares La real cacería del sol (1964), Equus (1973) y, por encima de todas, Amadeus (1979). Esta última, que narraba la destructiva relación de celos entre Mozart y Salieri, fue llevada al cine en 1984 por Milos Forman y se convirtió en una de las películas más populares de la década. Ganó ocho oscars, entre ellos el de mejor película y el de mejor guion adaptado para el propio Shaffer.

Hijo de un agente inmobiliario judío, Peter Shaffer tuvo un hermano gemelo, Anthony, que también se convirtió en autor teatral de éxito (suya es La huella, adaptada al cine por Mankievich) antes de fallecer en 2001. Peter señaló en una ocasión que todo acto creativo es un acto autobiográfico, y el hecho de haber tenido un hermano gemelo se reflejaba en la dualidad de sus obras teatrales que solían contar con una rivalidad entre dos personajes principales semejantes. Es el caso de Amadeus (Mozart y Salieri) y, también, de La real cacería del sol (Atahualpa y Pizarro) y Equus (el psicoanalista y su joven paciente).

Siendo un niño se trasladó con su familia a Londres y, durante la guerra, cumplió como Bevin boy en las minas de carbón de Kent, una experiencia que recordaba con horror. Después Peter Shaffer estudió Historia con una beca en el Trinity College de Cambridge, cuya revista, Granta, dirigió con su hermano gemelo. Se mudó a Nueva York en 1951, donde enlazó una serie de trabajos alimenticios y escribió con su hermano dos novelas. Regresó a Londres en 1954 y, un año después, se estrenaba en televisión su primera obra dramática (The salt land). Su debut en el teatro llegó en 1958 con Five finger exercise, que dejaba ver ya su pasión por la música.

Antes de aquel primer estreno Peter Shaffer ya había escrito La real cacería del sol, sobre la conquista española de Perú, que no vería la luz hasta su estreno en Chichester en 1964, al que siguió el gran éxito en el National Theatre. Después vino la humorística Black Comedy (1965) y, tras alguna otra pieza menos memorable, volvió a triunfar en 1973 con Equus,  sobre un adolescente fatalmente fascinado con los caballos, que se convirtió en un éxito también en Broadway y le valió un premio Tony. Su último gran éxito fue Amadeus, estrenada en le National Theatre en 1979. Pero siguió estrenando obras nuevas y vio como las anteriores seguían vigentes en montajes más modernos.

Más artesano que experimentador, Peter Shaffer fue “uno de los grandes escritores de su generación”, como reconoció ayer Rufus Norris, director del National Theatre. Le sobreviven un hermano y cuatro sobrinos.

SU OBRA EN ESPAÑA. A Peter Shaffer siempre le gustaron los grandes pugilatos escénicos, y los elevó a un nivel casi operístico: Pizarro y Atahualpa en The Royal Hunt of the Sun (1964), el psicoanalista Dysart y su joven paciente Alan Strang en Equus (1973) y, por descontado, Mozart y Salieri en Amadeus (1979). Se dio a conocer con Ejercicio para cinco dedos (Five Finger Exercise, 1958), un melodrama familiar a la antigua usanza —acababan de despegar los angry young men— que podían haber firmado Coward y Rattigan, y que dirigió John Gielgud en el West End y Delbert Mann en la pantalla, en 1962. En nuestro país se estrenó en 1959, en el Beatriz, con Andrés Mejuto, Lina Rosales, Carmen de la Maza y José Luis Pellicena a las órdenes de González Vergel.

No recuerdo que se estrenara aquí The Royal Hunt of the Sun, problablemente por censura (su visión de Pizarro y la conquista de Perú no era precisamente heroica) y desde luego por la carestía de la producción: era una tragedia épica de abundante reparto. Fue un gran éxito en Londres, con Robert Stephens como Atahualpa y Colin Blakely como Pizarro, papeles que en Broadway intercambiaban Robert Shaw y Christopher Plummer. Al año siguiente, Shaffer sorprendió con Black Comedy (1965), una farsa con un brillante truco escénico: transcurría durante un apagón y los actores se movían a tientas pero, naturalmente, a plena luz. Arrasó en el West End con un joven y brillante elenco, encabezado por Derek Jacobi, Albert Finney y Maggie Smith. En Broadway supuso el lanzamiento de Michael Crawford y en España el de Paco Morán: tras un éxito discreto en el Eslava en 1968, dirigido por Juanjo Menéndez, Morán se quedó los derechos y arrasó en el Teatro Barcelona, en 1971, y luego en el madrileño Teatro Club, y volvió a reponerla luego con Fernando Guillén. En 2013 se repuso de nuevo, con Gabino Diego, Eva Santolaria y Diego Molero, dirigida por Joe O´Curneen/Yllana, en el Alcázar/Cofidis.

Equus, estrenada en el Teatro de la Comedia un mes antes de la muerte de Franco, fue uno de los mayores éxitos de la Transición y permaneció en cartel hasta 1977. Fue también el debut como director de Manolo Collado, y en su primer reparto figuraban José Luis López Vázquez, Juan Ribó, María José Goyanes y Margott Cottens. Fernando Guillén sustituyó a López Vázquez durante la gira, y una nueva compañía se afincó en el Reina Victoria, con Fernando Delgado, Manuel de Benito y Mara Goyanes. Desde el pasado marzo, una nueva producción permanece en la madrileña sala Arte & Desmayo, dirigida por Carlos Martínez-Abarca.

En 1979 llega Amadeus, que supera el éxito (en teatro y cine), de Equus. Para Peter Hall, que la dirigió en el NT londinense, con Paul Scofield y Simon Callow, era “una de las mejores obras que había leído”. En cambio, su colega Michael Blakemore la consideraba “la solapa de disco más larga de la historia”. Recuerdo la frase que cerraba la crítica de Haro Tecglen: “Ni Salieri era tan malo ni Mozart tan tonto”. En 1980 llegó a Broadway, con Ian McKellen y Tim Curry, y se llevó cinco tonys. Y la película de Milos Forman, ocho oscars, entre ellos el premio a la mejor película y el galardón, para Shaffer, al mejor guión adaptado. Murray Abraham también se llevó la estatuilla por su labor como Salieri. Mozart era Tom Hulce. En España, los interpretaron José Luis Pellicena y Juan Ribó (en el Marquina, en 1982, dirigidos por Santiago Paredes). En el Tívoli barcelonés, Lluís Soler y Roger Pera, a las órdenes de Ángel Alonso. Ese mismo montaje, en 2000, con José Sacristán y Roger Pera, se vio en el Nuevo Apolo de Madrid.

En 1987, Shaffer volvió a la comedia con Lettice and Lovage, que escribió especialmente para Maggie Smith, secundada por Margaret Tyzack. Era imposible batir los récords de Equus y Amadeus, y no los batió, aunque permaneció dos años en el West End y otro en Broadway. Fue, por cierto, la última dirección de Manolo Collado (en 1992, en el Marquina), bajo el título deLeticia, con Amparo Baró y María Fernanda d’Ocón, que alternaban sus papeles.

Peter Shaffer escribió y estrenó un par de piezas más, Whom Do I Have the Honour of Adressing (1990) y The Gift of the Gorgon (1992) y colgó los hábitos.